Rak wpłynął na życie prawie każdego bezpośrednio lub poprzez bliską osobę. Zmieniający się krajobraz prawny w Ameryce zachęcił wielu pacjentów do skonsultowania się z lekarzami na temat wpływu konopi, jakie mogą mieć na raka i objawy z nim związane.
Korzyści medyczne płynące z marihuany nie są tajemnicą. W październiku 2003 roku, rząd USA opatentował medyczną marihuanę pod US Patent # 6630507, który wspomina o antyoksydacyjnych właściwościach kannabinoidów. Patent identyfikuje również aktywne substancje chemiczne w marihuanie, które wywołują podobne do leków efekty w organizmie i przytacza ich korzyści dla pacjentów przechodzących chemioterapię, naświetlania lub inne źródła stresu oksydacyjnego.
Rak nie jest jedną chorobą, ale nazwą nadaną zbiorowi powiązanych ze sobą chorób charakteryzujących się nieprawidłowym rozrostem komórek. Istnieje ponad 100 różnych rodzajów nowotworów, które są wywoływane zarówno przez czynniki zewnętrzne (takie jak palenie tytoniu, wirusy lub czynniki rakotwórcze), jak i genetyczne (takie jak mutacje genetyczne odziedziczone po rodzicach). Ciało ludzkie składa się z trylionów komórek, co oznacza, że rak może rozpocząć się w dowolnym miejscu.
Podobnie jak ludzie, komórki starzeją się lub ulegają uszkodzeniu i w końcu umierają. Inne komórki rosną i dzielą się, tworząc nowe, które zastępują te stare i uszkodzone, ale kiedy rozwija się rak, nieprawidłowe komórki, w tym te stare i uszkodzone, przeżywają, mimo że powinny umrzeć. Niektóre z komórek organizmu zaczną się dzielić bez końca i rozprzestrzeniać na otaczające tkanki, tworząc nowe, niepotrzebne komórki rakowe. A ponieważ te nowe komórki nie przestaną rosnąć i dzielić się, prawdopodobnie ukryją się w układzie odpornościowym i utworzą nieprawidłowe narośla, takie jak masy tkanki znane jako guzy.
Guzy nowotworowe mogą rozprzestrzeniać się i najeżdżać na pobliskie tkanki, ponieważ są złośliwe. Mimo, że można je usunąć, guzy te prawdopodobnie odrosną. W miarę wzrostu guza, komórki nowotworowe mogą odrywać się i przemieszczać przez krew lub układ limfatyczny do innej części ciała, tworząc nowe guzy – często daleko od pierwotnego. Proces ten znany jest jako przerzuty.
Łagodne guzy, z drugiej strony, nie rozprzestrzeniają się czy też nie dokonują inwazji pobliskich tkanek i nie odrastają po usunięciu. Niestety, łagodne guzy w mózgu mogą zagrażać życiu.
Rak (i jego leczenie) powoduje, że jego gospodarz czuje się osłabiony i ma zawroty głowy. Objawy mogą się różnić w zależności od tego, gdzie w organizmie znajduje się nowotwór, ale mogą obejmować:
Leczenie raka może być kosztowne i czasochłonne, często wymaga powtarzania wizyt w celu cyklicznego stosowania terapii. Lekarze prawdopodobnie rozpoczną od wykonania biopsji w celu ustalenia, które leczenie będzie najbardziej skuteczne.
Chirurgia: Operacje mogą być wykonywane w celu usunięcia lub usunięcia guzów i złagodzenia bólu i ciśnienia, które powodują. Guzy mogą być czasami usuwane przy użyciu chirurgii minimalnie inwazyjnej. Chirurdzy często usuwają również część zdrowej tkanki i węzłów chłonnych.
Naświetlanie: Wysokie dawki promieniowania mogą zabić komórki nowotworowe po tygodniach leczenia lub spowolnić ich wzrost, a także zmniejszyć guzy. Niestety, obumieranie komórek nowotworowych może trwać miesiącami, a promieniowanie może powodować u pacjentów uczucie wyczerpania z powodu zabijania lub uszkadzania zdrowych komórek.
Chemioterapia: Chemioterapia, która polega na stosowaniu leków do bezpośredniego zabijania komórek nowotworowych, stała się jednym z najczęstszych sposobów leczenia raka w latach 40. XX wieku. Jest ona często podawana w cyklach. Obecnie w leczeniu raka stosuje się ponad 100 leków, a kolejne są badane i opracowywane.
Immunoterapia: Immunoterapia polega na podawaniu żywych organizmów w celu pobudzenia odpowiedzi immunologicznej, która często pozostawia pacjenta z objawami grypopodobnymi.
Hormony: Podawane doustnie, poprzez zastrzyki lub w trakcie operacji, terapia hormonalna może być stosowana w celu zatrzymania lub spowolnienia wzrostu komórek nowotworowych i zmniejszenia lub zapobiegania powstawaniu objawów raka. Mogą być one stosowane wraz z innymi metodami leczenia, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo nawrotu nowotworu. Wraz z nudnościami, biegunką i zmęczeniem, terapia hormonalna może osłabiać kości i powodować zmiany w miesiączkowaniu u kobiet.
Wysoka temperatura: Hipertermia miejscowa może zniszczyć małe obszary komórek (jak guz), podczas gdy hipertermia regionalna, lub hipertermia całego ciała, może być stosowana w połączeniu z innymi metodami leczenia, aby pomóc im działać lepiej. Hipertermia może być wytwarzana zewnętrznie, przy użyciu fal o wysokiej energii maszyny skierowanych na guz, lub wewnętrznie, kiedy cienka igła jest wprowadzana bezpośrednio do guza, aby uwolnić energię cieplną.
Konopie zawierają co najmniej 85 różnych rodzajów kannabinoidów, aktywnych związków chemicznych, które wywołują w organizmie efekt podobny do narkotyków. Wpływ tych kannabinoidów na leczenie objawów raka, a także skutków ubocznych terapii przeciwnowotworowych jest tak korzystny, że kannabinoidy są syntetyzowane w celu legalnego stosowania na receptę. Dronabinol i Nabilone/Cesamet, dwie syntetyczne formy THC w tabletkach, zostały zatwierdzone przez FDA i są obecnie stosowane w leczeniu nudności i wymiotów związanych z chemioterapią.
Kannabinoidy, o których wiadomo, że przynoszą korzyści osobom chorym na raka, to CBC, CBD, CBDa, CBG, THC i THCa. Kannabidiol (CBD) jest znany z łagodzenia bólu, zmniejszania stanu zapalnego i zmniejszania lęku bez „haju” THC, głównego składnika psychoaktywnego w konopiach indyjskich. W Kanadzie, ekstrakt z konopi zawierający THC i CBD o nazwie Nabiximols/Sativex został zatwierdzony do łagodzenia bólu u pacjentów z zaawansowanym rakiem i stwardnieniem rozsianym.
Według „National Cancer Institute”, inne efekty działania kannabinoidów obejmują działanie przeciwzapalne, blokowanie wzrostu komórek, zapobieganie wzrostowi naczyń krwionośnych zaopatrujących guzy, zwalczanie wirusów i łagodzenie skurczów mięśni.
NCI przyznaje również, że wdychanie marihuany przyczynia się do poprawy nastroju i dobrego samopoczucia. Badania sugerują, że marihuana może być stosowana w leczeniu objawów u pacjentów z rakiem, zapobiegając wymiotom, stymulując apetyt, łagodząc ból i poprawiając sen, a także hamując wzrost niektórych rodzajów guzów.
Inne badania prowadzące naukowców w kierunku obiecujących metod leczenia raka obejmują:
Receptory kannabinoidowe zostały odkryte w mózgu, rdzeniu kręgowym i zakończeniach nerwowych w całym organizmie, co sugeruje, że konopie mogą odgrywać większą rolę także w odporności.
Inne badania nad wpływem konopi na raka u dorosłych: